Forêt impénétrable de Bwindi

La forêt impénétrable de Bwindi, située au sud-ouest de l'Ouganda, en bordure de la vallée du Rift occidental, jouxte la frontière du Zaïre et le parc national des Virungas. Comptant parmi les plus vastes forêts naturelles d'Afrique de l'Est (331 km²), elle abrite des forêts de montagne et de plaine. Elle abrite une faune et une flore endémiques, notamment la moitié de la population mondiale de gorilles de montagne.

Les plus de 300 gorilles des forêts de montagne, répartis en une douzaine de groupes, constituent la plus grande population survivante. L'autre moitié est partagée entre le Zaïre et le Rwanda, où ils vivaient autrefois en liberté jusqu'à ce que l'empiètement sur leur territoire et l'agriculture les en séparent. Le terrain accidenté rend les randonnées à la recherche des gorilles particulièrement éprouvantes. Deux groupes sont habitués à la présence humaine : « Mubare » et « Katendegyere ».

Seul le groupe Mubare est totalement habitué à la présence humaine et six visiteurs maximum sont autorisés par jour. Le pistage commence par une marche assez exigeante à travers la forêt, sur des pentes abruptes et glissantes, jusqu'à l'endroit où les gorilles de forêt ont été observés la veille. Les pisteurs recherchent ensuite des indices – herbe couchée, brindilles cassées, excréments – pouvant les orienter dans la direction prise par le groupe. Les visiteurs suivent la trace des gorilles à travers le sous-bois dense jusqu'à atteindre leur lieu de bivouac.