Parc national de la plaine de Liuwa

Le parc national de la plaine de Liuwa, en Zambie, possède l'une des plus anciennes histoires de conservation d'Afrique, remontant au XIXe siècle, lorsque le roi du Barotseland, Lubosi Lewanika, confia la gestion du parc et de sa faune à son peuple. Cette responsabilité perdure encore aujourd'hui. Avec environ 10 000 personnes résidant légalement à l'intérieur du parc, Liuwa illustre parfaitement comment les populations humaines et la faune sauvage peuvent coexister et prospérer dans un même territoire. Chaque année, Liuwa accueille la deuxième plus grande migration de gnous du continent, rassemblant près de 30 000 individus – un spectacle parmi les plus grandioses de la planète. Mais il n'en a pas toujours été ainsi. Avant qu'African Parks ne prenne en charge la gestion de Liuwa en 2003, en partenariat avec le Département des parcs nationaux et de la faune sauvage (DNPW) et l'Établissement royal du Barotseland, les populations de gnous et de zèbres étaient en fort déclin, les prairies étaient menacées par les rizières et il ne restait plus qu'une lionne solitaire, « Dame Liuwa ».

En 2008, African Parks a entrepris une série de réintroductions de lions afin de réunir cette dernière lionne avec les siens. Ainsi commença une nouvelle vie, la lionne rejoignant peu à peu une troupe qui compta jusqu'à dix individus. Parallèlement, des élands et des buffles furent également réintroduits dans le parc, et la faune de la plaine commença à prospérer, offrant une source de nourriture abondante aux lions, ainsi qu'aux guépards et aux hyènes. Grâce à une application efficace de la loi, le braconnage diminua et des plans d'aménagement du territoire communautaires furent mis en œuvre, de même que des projets de pêche durable et d'autres initiatives locales, offrant ainsi des moyens de subsistance alternatifs aux populations locales. Malheureusement, en 2017, Lady Liuwa s'est éteinte de vieillesse à l'âge vénérable de 18 ans, laissant derrière elle une petite troupe de lions en pleine expansion, vivant en harmonie dans la plaine florissante de Liuwa.

La migration des gnous de Liuwa est la deuxième plus importante du continent. Ces animaux charismatiques et les lions qui les suivent sont devenus mondialement célèbres, ce qui a valu au parc de figurer sur la liste des « 52 meilleurs endroits à visiter » du New York Times en 2018.

Liuwa emploie désormais 127 salariés à temps plein et plus de 100 travailleurs saisonniers, ce qui en fait le plus grand employeur de la région, avec plus de 95 % de ses effectifs composés de résidents locaux.