Nationaal Park Kilimanjaro

De Kilimanjaro, met zijn drie vulkanische kegels, Kibo, Mawenzi en Shira, is een inactieve stratovulkaan in het noordoosten van Tanzania. De berg rijst 4600 meter (15.092 voet) boven de basis uit (en ongeveer 5100 meter (16.732 voet) boven de vlakte bij Moshi) en is tevens de hoogste piek van Afrika met een hoogte van 5892 meter (19.331 voet), wat een spectaculair uitzicht biedt over de omliggende vlaktes. Hoewel de vulkaan van binnen slapend lijkt, trekken de gebeurtenissen op de top van de berg wereldwijde aandacht.

De top van de Kilimanjaro heeft te maken met een terugtrekking van de meest recente gletsjerbedekking, waarbij het volume van de ijskap met meer dan 80% is afgenomen. Hoewel de Kilimanjaro inactief is, heeft hij fumarolen die gas uitstoten in de krater op de hoofdtop Kibo. Wetenschappers concludeerden in 2003 dat er zich gesmolten magma bevindt op slechts 400 meter onder de topkrater. In het verleden hebben zich verschillende aardverschuivingen en instortingen voorgedaan op Kibo, waarvan er één het gebied heeft gecreëerd dat bekend staat als de Western Breach. Volgens experts zijn er in de recente geschiedenis geen uitbarstingen geweest.

Recente studies suggereren dat de laatste uitbarstingen op de berg tussen 150.000 en 200.000 jaar geleden plaatsvonden. De vulkaan is de hoogste van Afrika en beslaat een gebied van 388.500 hectare. Hoewel de vulkaan op zichzelf staat, maakt hij deel uit van een oost-west georiënteerde vulkanengordel die zich uitstrekt over Noord-Tanzania. De vulkaan heeft drie concentrische kegels in het zuidoosten, maar ook kleinere, parasitaire kegels. Bij een satellietkegel wordt de hoofduitstroomopening geblokkeerd door afgekoelde, gestolde lava, waarna de lava onder immense druk door de flanken van de vulkaan naar buiten wordt geperst.

Aan de westkant van de berg ligt de piek Shira (3962 m of 12999 ft), waarvan alleen de zuidelijke en westelijke randen nog over zijn. Er zijn verschillende routes om de Kilimanjaro te beklimmen, namelijk Marangu, Rongai, Lemosho, Shira, Umbwe en Machame. Van alle routes is Machame verreweg de meest schilderachtige, hoewel ook de steilste route naar de top van de berg, die in 6 of 7 dagen te voltooien is[20]. De Rongai is de gemakkelijkste kampeerroute en de Marangu is ook gemakkelijk, maar de accommodatie bestaat uit hutten.

Daardoor is deze route vaak erg druk en zijn de klim- en afdalingsroutes hetzelfde. Waarschuwingsborden bij het begin van de Machamé-route. Een bord op de Uhuru-piek geeft klimmers aan dat ze de top hebben bereikt. Personen die de Kilimanjaro willen beklimmen, wordt aangeraden zich goed te informeren en ervoor te zorgen dat ze zowel goed uitgerust als fysiek in staat zijn. Hoewel de klim technisch gezien erg gemakkelijk is, maken de hoogte en de lage temperatuur dit een zware en gevaarlijke tocht. Acclimatatie is essentieel, en zelfs dan krijgen de meeste mensen in meer of mindere mate last van hoogteziekte.

Jaarlijks sterven er ongeveer 10 klimmers aan deze aandoening, samen met een onbekend aantal lokale dragers – het aantal slachtoffers wordt geschat op 10 tot 20. De top van de Kilimanjaro ligt ver boven de hoogte waarop hoogte-longoedeem (HAPE) of hoogte-cerebraal oedeem (HACE) kan optreden. Alle klimmers zullen aanzienlijk ongemak ondervinden, zoals kortademigheid, onderkoeling en hoofdpijn. Hoewel de meeste jonge, fitte mensen de top van de Uhuru-berg kunnen bereiken, zal een aanzienlijk aantal trekkers de poging op een lagere hoogte staken.

Klimclubs voor grote hoogte hebben kritiek geuit op de Tanzaniaanse autoriteiten omdat ze kosten in rekening brengen voor elke dag die op de berg wordt doorgebracht. Dit kan klimmers ertoe aanzetten om snel te klimmen om tijd en geld te besparen, terwijl een goede acclimatisatie juist vereist dat er vertragingen worden ingebouwd in elke beklimming op grote hoogte.