Nationaal park Serengeti

Nationaal park Serengeti

Het Serengeti National Park is een groot nationaal park in het Serengeti-gebied in Tanzania. Het staat vooral bekend om de jaarlijkse migratie van meer dan anderhalf miljoen witbaardgnoes (of gestreepte gnoes) en 200.000 zebra's. De Maasai lieten hun vee al meer dan 200 jaar grazen op de open vlaktes, die zij "eindeloze vlakte" noemden, toen de eerste Europese ontdekkingsreizigers het gebied bezochten. De naam Serengeti is een benadering van het woord dat de Maasai gebruikten om het gebied te beschrijven. De Duitse geograaf en ontdekkingsreiziger Dr. Oscar Baumann betrad het gebied in 1892.

De eerste Brit die de Serengeti betrad, Stewart Edward White, legde zijn verkenningen in het noorden van de Serengeti vast in 1913. Stewart keerde in de jaren twintig terug naar de Serengeti en kampeerde drie maanden in het gebied rond Seronera. Gedurende deze tijd schoten hij en zijn metgezellen 50 leeuwen. De Serengeti is het oudste nationale park van Tanzania en blijft de belangrijkste trekpleister van de toeristische sector van het land. Het park vormt een grote trekpleister voor het "Northern Safari Circuit", dat de nationale parken Lake Manyara, Tarangire en Serengeti, evenals het Ngorongoro Conservation Area, omvat. Het park beslaat 14.763 km² aan grasvlaktes en savanne, evenals rivierbossen en loofbossen.

Het park ligt in het noorden van het land, begrensd door de nationale grens met Tanzania en Kenia, waar het naadloos overgaat in het Masai Mara Nationaal Reservaat. Ten zuidoosten van het park ligt het Ngorongoro Conservation Area, ten zuidwesten het Maswa Game Reserve, en aan de westelijke grenzen de Ikorongo en Grumeti Game Reserves. Ten slotte ligt ten noordoosten het Loliondo Game Control Area. Het park wordt doorgaans beschreven als verdeeld in drie regio's:

Serengeti-vlakte

De eindeloze, bijna boomloze grasvlakten in het zuiden vormen het meest iconische landschap van het park. Hier broeden de gnoes, die van december tot mei op de vlaktes verblijven. Andere hoefdieren – zebra's, gazellen, impala's, hartebeesten, topi's, buffels en waterbokken – komen ook in grote aantallen voor tijdens het regenseizoen.

Kopjes zijn granietformaties die veel voorkomen in de regio. Ze dienen als uitstekende uitkijkposten voor roofdieren en als toevluchtsoord voor klipdassen en pythons.

Westelijke Corridor

De "zwarte katoen"-grond (eigenlijk zwarte klei) bedekt de moerassige savanne van dit gebied. De Grumeti-rivier is de thuisbasis van enorme Nijlkrokodillen, colobusapen en de vechtarend. De migratie trekt er van mei tot juli doorheen.

Noordelijke Serengeti

Het landschap wordt gedomineerd door open bossen (voornamelijk Commiphora) en heuvels, die zich uitstrekken van Seronera in het zuiden tot de Mara-rivier nabij de Keniaanse grens. Afgezien van de migrerende gnoes en zebra's (die van juli tot augustus en in november voorkomen), is de savanne met struikgewas de beste plek om olifanten, giraffen en dikdiks te spotten.

Naast de migratie van hoefdieren staat het park bekend om zijn rijke populatie aan andere inheemse dieren, met name de "Big Five", genoemd naar de vijf meest begeerde jachttrofeeën:

• Leeuw: Het enorme aantal herbivoren ondersteunt wat mogelijk de grootste populatie van deze katachtigen in Afrika is.
• Luipaard: Deze schuwe roofdieren worden vaak gezien in de Seronera-regio.
• Olifanten: De kuddes lijken zich te herstellen van de zinloze slachtingen in de jaren '80 en zijn vooral talrijk aan de noordkant van het park.
• Zwarte neushoorn: Door stroperij is de populatie teruggebracht tot een handjevol individuen in de buurt van de Moru Kopjes in centraal Serengeti.
• Afrikaanse buffel: Ondanks de afname van hun aantallen door ziekte, zijn er nog steeds grote kuddes over.

Het park biedt ook onderdak aan vele andere diersoorten, waaronder cheeta's, Thomson- en Grant-gazellen, topi's, elanden, waterbokken, hyena's, bavianen, impala's, Afrikaanse wilde honden en giraffen. Het park telt ongeveer 500 vogelsoorten, waaronder struisvogels, secretarisvogels, kori-trappen, kroonkraanvogels en maraboes.

Beste reistijd

Tanzania kent twee duidelijk onderscheiden regenperiodes: april tot en met mei (de 'lange regen') en november tot en met december (de 'korte regen'). Over het algemeen brengt de belangrijkste regenperiode van het land (de lange regen) tropische stortbuien in de middag met zich mee, waardoor veel safarikampen gesloten zijn. Tijdens de korte regenperiode valt er af en toe een korte bui, maar de safarikampen blijven open en er zijn goede mogelijkheden om wild te spotten.