Nationaal park Liuwa-vlakte

Het Liuwa Plain National Park in Zambia kent een van de oudste natuurbeschermingsgeschiedenissen van Afrika, die teruggaat tot de 19e eeuw. Toen benoemde de koning van Barotseland, Lubosi Lewanika, zijn volk tot beheerders van het park en de wilde dieren. Die verantwoordelijkheid dragen ze tot op de dag van vandaag. Met naar schatting 10.000 mensen die legaal in het park wonen, is Liuwa een schoolvoorbeeld van hoe mens en dier naast elkaar kunnen bestaan en profiteren van een gedeeld landschap. Elk jaar vindt in Liuwa de op één na grootste migratie van gnoes op het continent plaats, met zo'n 30.000 dieren – een van de meest indrukwekkende natuurverschijnselen ter wereld. Maar dat was niet altijd zo. Voordat African Parks in 2003 het beheer van Liuwa overnam, in samenwerking met het Department of National Parks and Wildlife (DNPW) en het Barotse Royal Establishment, waren de gnoes en zebra's sterk in aantal afgenomen, werden de graslanden bedreigd door rijstvelden en waren er op één eenzame leeuwin na, "Lady Liuwa", nog maar weinig dieren over.

In 2008 begon African Parks met een reeks herintroducties van leeuwen om deze laatste leeuwin te herenigen met haar soortgenoten. Zo begon een nieuw leven toen ze zich langzaam aansloot bij een troep die uitgroeide tot tien leeuwen. In dezelfde periode werden ook elanden en buffels in het park uitgezet en nam het aantal vlaktedieren toe, wat een gezonde prooibasis vormde voor de leeuwen, evenals voor de cheeta's en hyena's. Dankzij effectieve wetshandhaving nam de stroperij af en werden plannen voor landgebruik door de lokale bevolking geïmplementeerd, samen met duurzame visvangst en andere gemeenschapsprojecten, die alternatieve bestaansmiddelen boden voor de lokale bevolking. Helaas overleed Lady Liuwa in 2017 op natuurlijke wijze. Ze werd maar liefst 18 jaar oud, maar ze liet een nalatenschap achter van een kleine, maar groeiende troep leeuwen die samenleven op de bloeiende vlaktes van Liuwa.

De gnoemigratie in Liuwa is de op één na grootste van het continent. Deze charismatische dieren en de leeuwen die hen volgen, zijn wereldberoemd geworden en het park belandde in 2018 op de lijst '52 Top Places to Visit' van de New York Times.

Liuwa heeft momenteel 127 vaste medewerkers en meer dan 100 seizoensarbeiders in dienst, waarmee het de grootste werkgever in de regio is. Meer dan 95% van het personeel bestaat uit lokale inwoners.