Parque Nacional do Kilimanjaro

O Monte Kilimanjaro, com seus três cones vulcânicos, Kibo, Mawenzi e Shira, é um estratovulcão inativo no nordeste da Tanzânia, elevando-se a 4.600 m (15.092 pés) de sua base (e aproximadamente 5.100 m/16.732 pés das planícies próximas a Moshi), sendo também o pico mais alto da África, com 5.892 metros (19.331 pés), proporcionando uma vista espetacular das planícies circundantes. Embora o vulcão pareça estar adormecido internamente, os eventos em seu topo atraem a atenção mundial.

O topo do Monte Kilimanjaro sofreu um recuo da camada de gelo mais recente, com o volume da calota polar diminuindo em mais de 80%. Embora inativo, o Kilimanjaro possui fumarolas que emitem gases na cratera do cume principal, o Kibo. Cientistas concluíram em 2003 que o magma derretido está a apenas 400 metros (1.310 pés) abaixo da cratera do cume. Vários desabamentos e deslizamentos de terra ocorreram no Kibo no passado, um deles criando a área conhecida como Brecha Ocidental. Segundo especialistas, não houve erupções em tempos recentes.

Estudos recentes sugerem que as últimas erupções na montanha ocorreram entre 150.000 e 200.000 anos atrás. O vulcão é o mais alto da África e cobre uma área de 388.500 hectares (960.004 acres). Embora o vulcão seja isolado, ele faz parte de um cinturão vulcânico que se estende de leste a oeste pelo norte da Tanzânia. Possui três cones concêntricos principais a sudeste, além de cones parasitas menores. Como um cone satélite, a cratera principal é bloqueada por lava solidificada e resfriada, e a lava é então expelida pelas laterais do vulcão sob imensa pressão.

A oeste da montanha encontra-se o pico Shira (3.962 m ou 12.999 pés), do qual restam apenas as bordas sul e oeste. Existem várias rotas para escalar o Monte Kilimanjaro, nomeadamente, Marangu, Rongai, Lemosho, Shira, Umbwe e Machame. De todas as rotas, Machame é de longe a mais cênica, embora seja a mais íngreme, podendo ser percorrida em 6 ou 7 dias[20]. A rota Rongai é a mais fácil para acampar e a rota Marangu também é fácil, mas a acomodação é em cabanas.

Como resultado, essa rota tende a ser muito movimentada, e os percursos de subida e descida são os mesmos. Placas de advertência no início da trilha Machamé e uma placa no pico Uhuru indicam aos alpinistas que chegaram ao topo. Recomenda-se que as pessoas que desejam escalar o Monte Kilimanjaro façam pesquisas adequadas e garantam que estejam devidamente equipadas e fisicamente aptas. Embora a escalada seja tecnicamente muito fácil, a altitude e a baixa temperatura tornam essa uma trilha difícil e perigosa. A aclimatação é essencial e, mesmo assim, a maioria das pessoas sofre algum grau de mal de altitude.

Cerca de 10 alpinistas morrem anualmente devido a isso, juntamente com um número desconhecido de carregadores locais – estima-se que o número de mortes entre eles varie entre 10 e 20. O cume do Monte Kilimanjaro está bem acima da altitude em que o edema pulmonar de alta altitude (EPAA) ou o edema cerebral de alta altitude (ECAA) podem ocorrer. Todos os alpinistas sofrem um desconforto considerável, tipicamente falta de ar, hipotermia e dores de cabeça, e embora a maioria dos jovens em boa forma física consiga chegar ao cume do Uhuru, um número substancial de excursionistas desiste da tentativa em uma altitude mais baixa.

Clubes de alpinismo em alta altitude criticaram as autoridades da Tanzânia por cobrarem taxas por cada dia de permanência na montanha. Isso pode incentivar os alpinistas a escalarem rapidamente para economizar tempo e dinheiro, enquanto a aclimatação adequada exige que sejam previstos períodos de descanso em qualquer escalada em grandes altitudes.