Кратер Нгоронгоро

Этот район был включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО в 1979 году. Он является частью экосистемы Серенгети, и на северо-западе граничит с национальным парком Серенгети и примыкает к южным равнинам Серенгети; эти равнины также простираются на север в незащищенный район Лолиондо и остаются открытыми для диких животных благодаря кочевому скотоводству, практикуемому масаи. К югу и западу от района расположены вулканические высокогорья, включая знаменитый кратер Нгоронгоро и менее известный Эмпакай. Южная и восточная границы приблизительно определяются краем стены Великой рифтовой долины, которая также препятствует миграции животных в этих направлениях. Ежегодная миграция копытных проходит через Национальную природоохранную зону: антилопы гну и зебры движутся на юг в этот район в декабре и на север в июне.

Это перемещение меняется в зависимости от сезона и дождей, но миграция охватывает почти все равнины в поисках пищи. В кратере обитает здоровая популяция большинства видов диких животных, в частности, в районе озера Ндуту на западе наблюдается высокая численность гепардов и львов. В кратере обитает около 25 000 крупных животных, в основном копытных, а также, по слухам, самая высокая плотность хищных млекопитающих в Африке. К ним относятся черный носорог, местная популяция которого сократилась примерно со 108 особей в 1964-66 годах до 11-14 в 1995 году, и бегемот, который очень редок в этом районе. Также здесь обитает множество других копытных: антилопа гну (по оценкам 1994 года, 7000 особей), зебра (4000), антилопа эланд, а также газели Гранта и Томсона (3000 особей).

В кратере обитает большое количество львов, леопардов, слонов, горных антилоп и буйволов. Главной достопримечательностью Национального кратера Нгоронгоро является кратер Нгоронгоро, крупнейшая в мире непрерывная, незатопленная вулканическая кальдера. Кратер, образовавшийся в результате взрыва и обрушения гигантского вулкана около двух-трех миллионов лет назад, имеет глубину 610 м (2001 фут), а его дно занимает площадь 260 км² (102 квадратных мили). Оценки высоты первоначального вулкана варьируются от пятнадцати до девятнадцати тысяч футов (от 4500 до 5800 метров).

Охраняемая территория также защищает Олдувайское ущелье, расположенное на равнине. Оно считается колыбелью человечества после обнаружения самых ранних известных образцов человеческого рода Homo habilis, а также ранних гоминидов Paranthropus boisei. Олдувайское ущелье, или Олдупайское ущелье, представляет собой крутосклонный каньон в Великой рифтовой долине, простирающейся вдоль восточной Африки. Олдувай находится на восточной части равнин Серенгети на севере Танзании и имеет длину около тридцати миль.

Ущелье расположено в дождевой тени высокогорья Нгоронгоро и является самой засушливой частью региона. Название ущелья происходит от слова на языке масаи, обозначающего дикое растение сизаль, Sansevieria ehrenbergii, обычно называемое Олдупаай. Это одно из важнейших доисторических мест в мире, и исследования, проводимые здесь, сыграли важную роль в углублении понимания ранней эволюции человека. Раскопки были начаты Мэри и Луисом Лики в 1950-х годах и продолжаются по сей день их семьей.

Некоторые считают, что миллионы лет назад на этом месте находилось большое озеро, берега которого были покрыты последовательными отложениями вулканического пепла. Около 500 000 лет назад сейсмическая активность изменила русло близлежащего ручья, который начал размывать осадочные породы, обнажив семь основных слоев в стенах ущелья.