Kilimandscharo-Nationalpark

Der Kilimandscharo, mit seinen drei Vulkankegeln Kibo, Mawenzi und Shira, ist ein inaktiver Stratovulkan im Nordosten Tansanias. Er erhebt sich 4.600 m (15.092 Fuß) von seinem Fuß (und etwa 5.100 m/16.732 Fuß von der Ebene bei Moshi) und ist mit 5.892 Metern (19.331 Fuß) der höchste Berg Afrikas. Von ihm aus bietet sich ein atemberaubender Blick auf die umliegende Ebene. Obwohl der Vulkan im Inneren inaktiv zu sein scheint, ziehen die Ereignisse auf seinem Gipfel weltweite Aufmerksamkeit auf sich.

Der Gipfel des Kilimandscharo ist stark zurückgegangen, die jüngste Gletscherbedeckung hat sich um mehr als 80 % verringert. Obwohl der Kilimandscharo inaktiv ist, treten im Krater des Hauptgipfels (Kibo) Fumarolen aus, die Gase ausstoßen. Wissenschaftler kamen 2003 zu dem Schluss, dass sich geschmolzenes Magma nur 400 Meter unterhalb des Gipfelkraters befindet. In der Vergangenheit ereigneten sich am Kibo mehrere Einstürze und Erdrutsche, einer davon führte zur Entstehung des Gebiets, das als Western Breach bekannt ist. Laut Experten gab es seit Menschengedenken keine Vulkanausbrüche mehr.

Jüngste Studien legen nahe, dass die letzten Ausbrüche des Vulkans vor 150.000 bis 200.000 Jahren stattfanden. Er ist der höchste Vulkan Afrikas und bedeckt eine Fläche von 388.500 Hektar (960.004 Acres). Obwohl er isoliert steht, ist er Teil eines Ost-West-Gürtels von Vulkanen, der sich über den Norden Tansanias erstreckt. Er besitzt drei konzentrische Hauptkegel im Südosten sowie kleinere Nebenkegel. Bei diesen Nebenkegeln ist der Hauptkrater durch erstarrte Lava blockiert, die dann unter immensem Druck durch die Flanken des Vulkans austritt.

An der Westseite des Berges erhebt sich der Gipfel Shira (3.962 m), von dem nur noch der südliche und westliche Rand erhalten sind. Es gibt mehrere Routen zur Besteigung des Kilimandscharo: Marangu, Rongai, Lemosho, Shira, Umbwe und Machame. Von allen Routen ist die Machame-Route mit Abstand die landschaftlich reizvollste, wenn auch steilere, und kann in sechs bis sieben Tagen bewältigt werden[20]. Die Rongai-Route ist die einfachste Campingroute, und auch die Marangu-Route ist leicht zu besteigen, allerdings wird hier in Hütten übernachtet.

Daher ist diese Route oft stark frequentiert, und Auf- und Abstieg verlaufen identisch. Warnschilder am Ausgangspunkt des Machamé-Trails sowie ein Schild am Uhuru-Gipfel signalisieren Bergsteigern, dass sie den Gipfel erreicht haben. Personen, die den Kilimandscharo besteigen möchten, sollten sich gründlich informieren und sicherstellen, dass sie über die nötige Ausrüstung und körperliche Eignung verfügen. Obwohl die Besteigung technisch relativ einfach ist, machen die Höhe und die niedrigen Temperaturen sie zu einer anspruchsvollen und gefährlichen Tour. Eine Akklimatisierung ist unerlässlich, und selbst dann leiden die meisten unter Höhenkrankheit.

Jährlich sterben etwa zehn Bergsteiger daran, ebenso wie eine unbekannte Anzahl einheimischer Träger – Schätzungen gehen von 10 bis 20 aus. Der Gipfel des Kilimandscharo liegt deutlich über der Höhe, in der ein Höhenlungenödem (HAPE) oder ein Höhenhirnödem (HACE) auftreten kann. Alle Bergsteiger leiden unter erheblichen Beschwerden, typischerweise Atemnot, Unterkühlung und Kopfschmerzen. Obwohl die meisten jungen, fitten Menschen den Uhuru-Gipfel erreichen können, brechen viele Trekker den Versuch in geringerer Höhe ab.

Höhenbergsteigervereine kritisieren die tansanischen Behörden für die Erhebung von Gebühren pro Bergtag. Dies könne Bergsteiger dazu verleiten, schnell aufzusteigen, um Zeit und Geld zu sparen, obwohl eine angemessene Akklimatisierung bei jeder Höhenbesteigung eingeplante Pausen erfordere.