Parque Nacional del Kilimanjaro

El monte Kilimanjaro, con sus tres conos volcánicos, Kibo, Mawenzi y Shira, es un estratovolcán inactivo situado en el noreste de Tanzania que se eleva 4600 m (15 092 pies) desde su base (y aproximadamente 5100 m/16 732 pies desde las llanuras cercanas a Moshi). Además, es el pico más alto de África, con 5892 metros (19 331 pies), y ofrece una vista espectacular de las llanuras circundantes. Si bien el volcán parece estar inactivo en su interior, los sucesos en la cima atraen la atención mundial.

La cima del monte Kilimanjaro ha experimentado un retroceso de la capa de hielo más reciente, con una disminución de más del 80 % en su volumen. Aunque inactivo, el Kilimanjaro posee fumarolas que emiten gases en el cráter de la cumbre principal, Kibo. En 2003, los científicos concluyeron que el magma fundido se encuentra a tan solo 400 metros (1310 pies) por debajo del cráter de la cumbre. En el pasado, se han producido varios derrumbes y deslizamientos de tierra en Kibo, uno de los cuales creó la zona conocida como la Brecha Occidental. Según los expertos, no se han registrado erupciones en la memoria reciente.

Estudios recientes sugieren que las últimas erupciones en la montaña ocurrieron hace entre 150.000 y 200.000 años. El volcán es el más alto de África y abarca una superficie de 388.500 hectáreas (960.004 acres). Aunque se encuentra aislado, forma parte de un cinturón de volcanes que se extiende de este a oeste por el norte de Tanzania. Presenta tres conos concéntricos principales al sureste, además de conos parásitos más pequeños. Como cono satélite, el conducto principal está bloqueado por lava solidificada y enfriada, lo que provoca que la lava salga a través de las laderas del volcán bajo una presión inmensa.

Al oeste de la montaña se encuentra el pico Shira (3962 m o 12 999 pies), del cual solo se conservan los bordes sur y oeste. Existen varias rutas para ascender al Kilimanjaro: Marangu, Rongai, Lemosho, Shira, Umbwe y Machame. De todas ellas, Machame es, con diferencia, la más pintoresca, aunque también la más empinada, y puede completarse en 6 o 7 días[20]. La ruta Rongai es la más fácil para acampar, y la Marangu también es fácil, pero el alojamiento es en cabañas.

Como resultado, esta ruta suele estar muy concurrida y las rutas de ascenso y descenso son las mismas. Señales de precaución en el inicio del sendero de Machamé. Señal en la cima de Uhuru, que indica a los escaladores que han llegado a la cumbre. Se recomienda a las personas que deseen escalar el monte Kilimanjaro que investiguen adecuadamente y se aseguren de estar bien equipadas y en buena forma física. Aunque la ascensión es técnicamente muy fácil, la altitud y las bajas temperaturas hacen de esta una caminata difícil y peligrosa. La aclimatación es esencial, e incluso así, la mayoría de las personas sufren algún grado de mal de altura.

Aproximadamente 10 escaladores mueren cada año a causa de esto, junto con un número desconocido de porteadores locales; se estima que entre 10 y 20. La cima del Kilimanjaro está muy por encima de la altitud a la que puede ocurrir el edema pulmonar de gran altitud (EPGA) o el edema cerebral de gran altitud (ECGA). Todos los escaladores sufrirán molestias considerables, generalmente dificultad para respirar, hipotermia y dolores de cabeza, y aunque la mayoría de las personas jóvenes y en buena forma física pueden llegar a la cima Uhuru, un número considerable de excursionistas abandonará el intento a menor altitud.

Los clubes de alpinismo de alta montaña han criticado a las autoridades tanzanas por cobrar una tarifa por cada día que se pasa en la montaña. Esto puede incentivar a los escaladores a ascender rápidamente para ahorrar tiempo y dinero, mientras que una aclimatación adecuada exige que se incluyan pausas en cualquier ascenso a gran altitud.