Parque Nacional del Serengeti

Parque Nacional del Serengeti

El Parque Nacional del Serengeti es un extenso parque nacional ubicado en la región del Serengeti, Tanzania. Es famoso por la migración anual de más de un millón y medio de ñus de barba blanca (o atigrados) y 200 000 cebras. El pueblo masái llevaba más de 200 años pastoreando su ganado en las llanuras abiertas, conocidas como la "llanura infinita", cuando los primeros exploradores europeos visitaron la zona. El nombre Serengeti es una aproximación de la palabra que los masái utilizaban para describir la región. El geógrafo y explorador alemán Dr. Oscar Baumann llegó a la zona en 1892.

El primer británico en entrar en el Serengeti, Stewart Edward White, documentó sus exploraciones en el norte del Serengeti en 1913. Stewart regresó al Serengeti en la década de 1920 y acampó en la zona de Seronera durante tres meses. Durante este tiempo, él y sus compañeros cazaron 50 leones. El Serengeti es el parque nacional más antiguo de Tanzania y sigue siendo el principal atractivo turístico del país, constituyendo un importante punto de interés para el "Circuito Safari del Norte", que abarca los parques nacionales del lago Manyara, Tarangire y Serengeti, así como el Área de Conservación de Ngorongoro. El parque cubre 14.763 km² (5.700 millas cuadradas) de llanuras de pastizales y sabana, además de bosques ribereños y zonas boscosas.

El parque se ubica en el norte del país, limitando al norte con la frontera entre Tanzania y Kenia, donde se continúa con la Reserva Nacional Masai Mara. Al sureste del parque se encuentra el Área de Conservación de Ngorongoro, al suroeste la Reserva de Caza de Maswa, y en sus límites occidentales las Reservas de Caza de Ikorongo y Grumeti; finalmente, al noreste se ubica el Área de Control de Caza de Loliondo. El parque suele describirse como dividido en tres regiones:

Llanuras del Serengeti

La interminable pradera del sur, casi sin árboles, es el paisaje más emblemático del parque. Aquí se reproducen los ñus, que permanecen en las llanuras de diciembre a mayo. Otros ungulados —cebras, gacelas, impalas, alcelafos, topis, búfalos y antílopes acuáticos— también se encuentran en grandes cantidades durante la temporada de lluvias.

Los kopjes son formaciones graníticas muy comunes en la región, y constituyen excelentes puestos de observación para los depredadores, además de servir de refugio para damanes y pitones.

Corredor Occidental

El suelo de “algodón negro” (en realidad arcilla negra) cubre la sabana pantanosa de esta región. El río Grumeti es el hogar de enormes cocodrilos del Nilo, monos colobos y el águila marcial. La migración tiene lugar entre mayo y julio.

Serengeti del Norte

El paisaje está dominado por bosques abiertos (principalmente de Commiphora) y colinas, que se extienden desde Seronera en el sur hasta el río Mara cerca de la frontera con Kenia. Además de los ñus y las cebras migratorias (que aparecen de julio a agosto y en noviembre), la sabana arbustiva es el mejor lugar para encontrar elefantes, jirafas y dik-diks.

Además de la migración de ungulados, el parque es conocido por su abundante población de otros animales salvajes residentes, en particular los "Cinco Grandes", llamados así por los cinco trofeos más preciados que capturan los cazadores:

• León: La enorme cantidad de herbívoros sustenta la que podría ser la mayor población de estos felinos en África.
• Leopardo: Estos depredadores solitarios se ven con frecuencia en la región de Seronera.
• Elefantes: Las manadas parecen estar recuperándose de las matanzas sin sentido de los años 80 y son particularmente abundantes en la zona norte del parque.
• Rinoceronte negro: La caza furtiva ha reducido su población a un puñado de ejemplares cerca de los Moru Kopjes, en el centro del Serengeti.
• Búfalo africano: Aún existen grandes manadas a pesar de que su número se ha reducido debido a las enfermedades.

El parque también alberga muchas otras especies, como guepardos, gacelas de Thomson y de Grant, topis, elands, antílopes acuáticos, hienas, babuinos, impalas, perros salvajes africanos y jirafas. Además, cuenta con unas 500 especies de aves, entre las que se incluyen avestruces, aves secretarias, avutardas kori, grullas coronadas y cigüeñas marabú.

Mejor época para visitar

Tanzania tiene dos estaciones lluviosas bien diferenciadas: de abril a mayo (las "lluvias largas") y de noviembre a diciembre (las "lluvias cortas"). Generalmente, durante la principal estación lluviosa del país (las lluvias largas) se producen aguaceros tropicales por las tardes y muchos campamentos de safari cierran. Durante la estación de lluvias cortas, aunque se producen chubascos breves ocasionales, los campamentos de safari permanecen abiertos y la observación de animales es buena.