Nationaal park Ruaha

Het Ruaha National Park is onlangs uitgebreid en is na de Serengeti het grootste nationale park van Tanzania geworden. Het park is een afgelegen bolwerk van spectaculaire wildernis, ongerepte dieren en adembenemende landschappen. Het ligt 130 kilometer ten westen van de stad Iringa. De naam is afgeleid van de Grote Ruaha-rivier, die erdoorheen stroomt en spectaculaire kloven en vergezichten creëert. Nijlpaarden, krokodillen, schildpadden en vissen leven in de rivier.

Het park staat ook bekend om zijn sabel- en roanantilopen en zijn rijke vogelwereld. Op strategische plekken waar wilde dieren samenkomen, zijn observatiehutten gebouwd. Met kuddes van meer dan 10.000 olifanten, grote concentraties buffels en gazellen, en meer dan 400 vogelsoorten, strekt de grenzeloze wildernis van Ruaha zich, samen met de omliggende wildreservaten Rungwa en Kisigo, uit over meer dan 40.000 vierkante kilometer. Olifanten komen hier in een van de hoogste concentraties van het land voor, in kuddes onder leiding van een matriarch die door eeuwenoude weidegronden en langs seizoensgebonden waterbronnen trekken.

De Grote Ruaha-rivier is het belangrijkste kenmerk van het park en kronkelt erdoorheen. Aan de oevers is het wild spotten spectaculair, zowel te land als te water. Nijlpaarden gapen in de middagzon en krokodillen liggen lui langs de oevers. Visarenden duiken en zweven langs de rivieroevers en 's nachts klinkt het vrolijk kwaken van kikkers in het riet over de heuvels en vlaktes.

Boottochten winnen aan populariteit en vormen een aantrekkelijk alternatief voor een autorit door het gebied. Het grootste deel van het nationale park ligt op een plateau van 900 meter hoog, waarvan de glooiende heuvels, valleien en vlaktes het landschap voor wildobservatie prachtig en uniek maken. Langs de zuidwestelijke grens van het park liggen kleine bergen waarvan de beboste hellingen in de verte zichtbaar zijn. Tijdens het regenseizoen zwellen droge rivierbeddingen op door de halfjaarlijkse stortvloed en binnen enkele dagen bedekt een dun laagje groen al het land in de verte. Vanwege de relatief afgelegen ligging is Nationaal Park Ruaha grotendeels onontdekt.

Daarom voelt een safari naar het nationale park vaak aan als een privéavontuur en een unieke ervaring. Voor de onverschrokken natuurliefhebber en de fervente safari-ontdekkingsreiziger is een reis naar Ruaha National Park een unieke en lonende ervaring, een perfect stukje Afrika. De beste maanden om wild te spotten zijn juli tot en met november, omdat de dieren zich dan verzamelen bij de waterbronnen. Het park kan het hele jaar door bezocht worden, maar in maart en april zijn sommige wegen niet toegankelijk.