Parco nazionale del Kilimanjaro

Il Kilimanjaro, con i suoi tre coni vulcanici, Kibo, Mawenzi e Shira, è uno stratovulcano inattivo situato nella Tanzania nord-orientale, che si erge per 4.600 metri dalla sua base (e circa 5.100 metri dalle pianure vicino a Moshi) ed è inoltre la vetta più alta dell'Africa con i suoi 5.892 metri, offrendo una vista spettacolare sulle pianure circostanti. Sebbene il vulcano appaia dormiente al suo interno, gli eventi che si verificano sulla sua cima attirano l'attenzione di tutto il mondo.

La cima del Kilimanjaro ha visto un ritiro della copertura glaciale più recente, con una riduzione del volume della calotta glaciale di oltre l'80%. Sebbene sia inattivo, il Kilimanjaro presenta fumarole che emettono gas nel cratere sulla vetta principale, il Kibo. Nel 2003, gli scienziati hanno concluso che il magma fuso si trova a soli 400 metri (1.310 piedi) sotto il cratere sommitale. In passato si sono verificati diversi crolli e frane sul Kibo, uno dei quali ha creato l'area nota come Western Breach. Secondo gli esperti, non si sono verificate eruzioni a memoria d'uomo.

Studi recenti suggeriscono che le ultime eruzioni sul vulcano risalgano a un periodo compreso tra 150.000 e 200.000 anni fa. Il vulcano è il più alto dell'Africa e copre un'area di 388.500 ettari (960.004 acri). Sebbene sia isolato, fa parte di una fascia vulcanica che si estende da est a ovest nella Tanzania settentrionale. Presenta tre coni concentrici principali a sud-est, ma anche coni parassiti più piccoli. Inoltre, essendo un cono satellite, il suo condotto principale è ostruito da lava solidificata e raffreddata, che viene poi espulsa attraverso i fianchi del vulcano sotto un'enorme pressione.

Sul lato ovest della montagna si trova la cima Shira (3.962 m o 12.999 piedi), di cui rimangono solo i bordi meridionale e occidentale. Esistono diverse vie per scalare il Kilimangiaro, ovvero Marangu, Rongai, Lemosho, Shira, Umbwe e Machame. Di tutte le vie, la Machame è di gran lunga la più panoramica, sebbene la più ripida, e può essere percorsa in 6 o 7 giorni[20]. La Rongai è la via più facile per il campeggio e anche la Marangu è facile, ma l'alloggio è in rifugi.

Di conseguenza, questo percorso tende ad essere molto frequentato e i percorsi di salita e discesa coincidono. Cartelli di avvertimento all'imbocco del sentiero Machamé. Cartello sulla cima Uhuru, che indica agli scalatori di aver raggiunto la vetta. Si consiglia a chi desidera scalare il Kilimangiaro di effettuare ricerche adeguate e di assicurarsi di essere adeguatamente equipaggiato e fisicamente idoneo. Sebbene la salita sia tecnicamente molto facile, l'altitudine e le basse temperature rendono questo trekking difficile e pericoloso. L'acclimatamento è essenziale e, anche in tal caso, la maggior parte delle persone soffre di un certo grado di mal di montagna.

Ogni anno muoiono circa 10 alpinisti a causa di questa patologia, insieme a un numero imprecisato di portatori locali – si stima che questi ultimi siano tra i 10 e i 20. La vetta del Kilimangiaro si trova ben al di sopra dell'altitudine alla quale può verificarsi l'edema polmonare d'alta quota (HAPE) o l'edema cerebrale d'alta quota (HACE). Tutti gli alpinisti soffriranno di un notevole disagio, in genere mancanza di respiro, ipotermia e mal di testa, e sebbene la maggior parte delle persone giovani e in buona forma fisica possa raggiungere la vetta Uhuru, un numero considerevole di escursionisti abbandonerà il tentativo a un'altitudine inferiore.

I club di alpinismo d'alta quota hanno criticato le autorità tanzaniane per l'introduzione di tariffe giornaliere per la permanenza in montagna. Questo può incoraggiare gli alpinisti a salire rapidamente per risparmiare tempo e denaro, mentre un corretto acclimatamento richiede che vengano previsti dei tempi di attesa in qualsiasi scalata ad alta quota.