Parco nazionale del lago Manyara

Il Parco Nazionale del Lago Manyara si estende per soli 318 km², due terzi d'acqua e un terzo di terraferma, e ospita una spettacolare concentrazione di fauna selvatica per un'area così piccola. Elefanti e babbuini vagano per la foresta tropicale e i boschi radi, bufali e leoni per la macchia e le pianure aperte, e fino a 200 ippopotami si radunano nelle acque più dolci dove il fiume Simba sfocia nel lago. Manyara è particolarmente famoso per le numerose specie di uccelli che vi si trovano. La maggior parte della superficie terrestre del parco è costituita da una stretta striscia che si estende tra la Rift Valley di Gregory a ovest e il Lago Manyara, un lago alcalino o sodico, a est. È famoso per la sua popolazione di fenicotteri. Il Lago Manyara è un lago d'acqua dolce poco profondo situato in Tanzania.

Definito da Ernest Hemingway il "lago più bello dell'Africa", ospita anche una grande varietà di paesaggi e una ricca fauna selvatica. Il nome "Manyara" deriva dalla parola Maasai emanyara, che indica una specie di euforbia (Euphorbia tirucalli) che viene coltivata a formare una siepe intorno alle abitazioni. Dei 329 km² (127 miglia quadrate) del Parco Nazionale del Lago Manyara, le acque alcaline del lago coprono circa 231 km² (89 miglia quadrate). Sebbene sia noto soprattutto per i babbuini, il lago e i suoi dintorni ospitano anche erbivori come ippopotami, impala, elefanti, gnu, bufali, facoceri e giraffe.

Gli imponenti alberi di fico e mogano che si possono ammirare nella foresta pluviale immediatamente circostante i cancelli del parco traggono nutrimento dalle sorgenti sotterranee alimentate continuamente dagli altopiani craterici direttamente sopra il bacino di Manyara. Dalla foresta si estendono le pianure alluvionali, fino ai margini del lago Manyara. A sud si scorgono i boschi di acacie. I leopardi, pur essendo numerosi, sono difficili da avvistare, così come gli altri sfuggenti carnivori di questo parco, i leoni.

Il lago Manyara offre agli ornitologi l'opportunità di osservare oltre 300 specie di uccelli migratori, tra cui fenicotteri, aquile crestate e martin pescatori dalla testa grigia. Con un ingresso che funge anche da uscita, il percorso del Parco Nazionale del Lago Manyara è di fatto un anello percorribile in jeep in un paio d'ore, che possono essere prolungate di qualche ora se si guida lentamente, per ammirare e godere appieno della ricca flora e fauna. La scarpata della Rift Valley costituisce un punto di riferimento suggestivo e offre uno scenario spettacolare al lago Manyara.

La Tanzania ha due stagioni delle piogge ben distinte: da aprile a maggio (le "lunghe piogge") e da novembre a dicembre (le "brevi piogge"). Generalmente, la principale stagione delle piogge (le lunghe piogge) è caratterizzata da rovesci tropicali pomeridiani e dalla chiusura di molti campi safari. Durante la stagione delle brevi piogge si verificano occasionali e brevi acquazzoni, ma i campi safari rimangono aperti e l'osservazione della fauna selvatica è ottima.