فوهة نجورونجورو

أُدرجت المنطقة ضمن مواقع التراث العالمي لليونسكو عام ١٩٧٩. وهي جزء من النظام البيئي لسيرينغيتي، وتجاور من الشمال الغربي حديقة سيرينغيتي الوطنية، وتتصل بسهول سيرينغيتي الجنوبية. تمتد هذه السهول شمالًا إلى منطقة لوليوندو غير المحمية، وتُبقى مفتوحة للحياة البرية بفضل الرعي المتنقل الذي يمارسه شعب الماساي. أما جنوب وغرب المنطقة، فتقع مرتفعات بركانية، من بينها فوهة نغورونغورو الشهيرة وجبل إمباكاي الأقل شهرة. وتُحدد حدودها الجنوبية والشرقية تقريبًا بحافة جدار الوادي المتصدع الكبير، الذي يمنع أيضًا هجرة الحيوانات في هذه الاتجاهات. يمرّ موسم هجرة ذوات الحوافر السنوي عبر منطقة الحفاظ على الطبيعة، حيث تتجه حيوانات النو والحمار الوحشي جنوبًا إلى المنطقة في ديسمبر، ثم شمالًا في يونيو.

تتغير هذه الحركة موسمياً مع هطول الأمطار، لكن الهجرة تجوب معظم السهول بحثاً عن الطعام. تتمتع محمية ناغورنو كاراباخ بأعداد وفيرة من معظم أنواع الحيوانات البرية، ولا سيما منطقة بحيرة ندوتو غرباً التي تضم أعداداً كبيرة من الفهود والأسود. يعيش في المحمية حوالي 25,000 حيوان كبير، معظمها من ذوات الحوافر، إلى جانب ما يُقال إنه أعلى كثافة للحيوانات المفترسة من الثدييات في أفريقيا. من بينها وحيد القرن الأسود، الذي انخفض عدده المحلي من حوالي 108 في الفترة 1964-1966 إلى ما بين 11 و14 في عام 1995، وفرس النهر، وهو حيوان نادر جداً في المنطقة. كما توجد أيضاً العديد من ذوات الحوافر الأخرى: حيوان النو (7,000 حيوان حسب التقديرات في عام 1994)، والحمار الوحشي (4,000 حيوان)، والظبي، وغزال غرانت وغزال طومسون (3,000 حيوان).

تضم فوهة نغورونغورو أعدادًا كبيرة من الأسود والنمور والفيلة والظباء الجبلية والجاموس. وتُعدّ فوهة نغورونغورو أبرز معالم محمية نغورونغورو الوطنية، وهي أكبر فوهة بركانية متصلة وغير مغمورة بالمياه في العالم. تشكلت الفوهة عندما انفجر بركان عملاق وانهار على نفسه قبل ما بين مليونين إلى ثلاثة ملايين سنة، ويبلغ عمقها 610 أمتار (2001 قدم)، وتغطي مساحتها 260 كيلومترًا مربعًا (102 ميل مربع). وتتراوح التقديرات لارتفاع البركان الأصلي بين 4500 و5800 متر (1500 إلى 19000 قدم).

تحمي منطقة المحمية أيضًا مضيق أولدوفاي، الواقع في السهول. ويُعتبر هذا المضيق مهد البشرية بعد اكتشاف أقدم عينات معروفة من جنس الإنسان، هومو هابيليس، بالإضافة إلى أسلاف الإنسان المبكرين، بارانثروبوس بويزي. مضيق أولدوفاي، أو مضيق أولدوباي، هو وادٍ شديد الانحدار في الوادي المتصدع الكبير، الذي يمتد على طول شرق أفريقيا. يقع أولدوفاي في سهول سيرينجيتي الشرقية شمال تنزانيا، ويبلغ طوله حوالي ثلاثين ميلاً.

تقع هذه المنطقة في ظلّ أمطار مرتفعات نغورونغورو، وهي الجزء الأكثر جفافًا في المنطقة. سُمّي المضيق نسبةً إلى كلمة ماساي التي تُطلق على نبات السيزال البري، سانسيفيريا إهرنبرغي، المعروف باسم أولدوباي. يُعدّ هذا الموقع أحد أهم المواقع الأثرية في العالم، وقد ساهمت الأبحاث التي أُجريت فيه بشكلٍ كبير في تعزيز فهمنا لتطور الإنسان المبكر. بدأ ماري ولويس ليكي أعمال التنقيب هناك في خمسينيات القرن الماضي، وتواصل عائلتهما العمل حتى اليوم.

يعتقد البعض أن الموقع كان قبل ملايين السنين بحيرة كبيرة، غطت شواطئها طبقات متتالية من الرماد البركاني. قبل حوالي 500 ألف عام، حوّل النشاط الزلزالي مجرى مائياً قريباً، بدأ يحفر في الرواسب، كاشفاً عن سبع طبقات رئيسية في جدران الوادي.