Parc national du lac Manyara

Le parc national du lac Manyara ne couvre que 318 km², dont les deux tiers sont composés d'eau et le tiers de terre ferme. Il abrite une faune d'une concentration spectaculaire pour une superficie aussi réduite. Éléphants et babouins parcourent la forêt tropicale et les savanes arborées, buffles et lions les broussailles et les plaines ouvertes, et jusqu'à 200 hippopotames se rassemblent dans les eaux plus douces où la rivière Simba se jette dans le lac. Manyara est particulièrement réputé pour la grande diversité d'oiseaux qu'on y trouve. La majeure partie du parc est une étroite bande de terre s'étendant entre la paroi du rift Gregory à l'ouest et le lac Manyara, un lac alcalin (ou sodique), à l'est. Il est célèbre pour sa population de flamants roses. Le lac Manyara est un lac d'eau douce peu profond situé en Tanzanie.

Considéré par Ernest Hemingway comme le « plus beau lac d'Afrique », le lac Manyara abrite une faune et une flore d'une grande diversité. Son nom provient du mot masaï « emanyara », qui désigne une espèce d'euphorbe (Euphorbia tirucalli) cultivée en haie autour des habitations familiales. Sur les 329 km² que compte le parc national du lac Manyara, les eaux alcalines du lac couvrent environ 231 km². Si le lac est surtout connu pour ses babouins, ses environs abritent également des herbivores tels que des hippopotames, des impalas, des éléphants, des gnous, des buffles, des phacochères et des girafes.

Les figuiers géants et les acajous qui poussent dans la forêt alluviale aux abords du parc puisent leur eau dans les sources souterraines alimentées en continu par les hauts plateaux du cratère surplombant le bassin de Manyara. Les plaines inondables s'étendent de la forêt jusqu'aux abords du lac Manyara. Au sud se dessinent les forêts d'acacias. Les léopards, bien que nombreux, sont difficiles à apercevoir, tout comme les autres carnivores insaisissables de ce parc : les lions.

Le lac Manyara offre aux ornithologues l'opportunité d'observer plus de 300 espèces d'oiseaux migrateurs, parmi lesquelles le flamant rose, l'aigle huppé et le martin-pêcheur à tête grise. Doté d'une porte d'entrée servant également de sortie, le sentier du parc national du lac Manyara forme une boucle que l'on peut parcourir en jeep en quelques heures, voire un peu plus en roulant lentement, afin de profiter pleinement de la diversité de la faune et de la flore. L'escarpement de la vallée du Rift constitue un point de repère remarquable et offre un panorama spectaculaire sur le lac Manyara.

La Tanzanie connaît deux saisons des pluies distinctes : d’avril à mai (la « grande saison des pluies ») et de novembre à décembre (la « petite saison des pluies »). Généralement, la principale saison des pluies (la grande saison des pluies) est marquée par de fortes averses tropicales l’après-midi et la fermeture de nombreux camps de safari. Pendant la petite saison des pluies, on observe parfois de brèves averses, mais les camps de safari restent ouverts et l’observation des animaux est possible.