ンゴロンゴロクレーター

この地域は1979年にユネスコの世界遺産に登録されました。この地域はセレンゲティ生態系の一部であり、北西はセレンゲティ国立公園に隣接し、セレンゲティ南部平原と連続しています。これらの平原は北に保護されていないロリオンド地区まで広がっており、マサイ族による季節的な牧畜によって野生動物が自由に移動できるようになっています。この地域の南と西は火山性の高地で、有名なンゴロンゴロクレーターやあまり知られていないエンパカイなどがあります。南と東の境界は、グレート・リフト・バレーの壁の縁によっておおよそ定められており、この壁はこれらの方向への動物の移動も妨げています。毎年恒例の有蹄類の移動はNCAを通過し、ヌーとシマウマは12月にこの地域に南下し、6月に北上します。

この移動は雨季によって季節的に変化しますが、食料を求めて平原のほぼ全域を移動します。NCAにはほとんどの野生生物種の健全な定住個体群があり、特に西側のンドゥトゥ湖周辺にはチーターとライオンの個体群が多数生息しています。クレーター内には、主に有蹄類である約25,000頭の大型動物と、アフリカで最も密度が高いとされる哺乳類捕食動物が生息しています。これには、1964～66年に約108頭だった個体数が1995年には11～14頭に減少したクロサイや、この地域では非常に珍しいカバが含まれます。また、ヌー（1994年の推定個体数7,000頭）、シマウマ（4,000頭）、エランド、グラントガゼルとトムソンガゼル（3,000頭）など、他の有蹄類も多数生息しています。

このクレーターには、ライオン、ヒョウ、ゾウ、マウンテンリードバック、バッファローが密集して生息しています。NCA の主な特徴は、世界最大の、崩れておらず、水没していない火山カルデラであるンゴロンゴロクレーターです。約 200 万～ 300 万年前に巨大な火山が爆発して崩壊してできたこのクレーターは、深さ 610 メートル (2,001 フィート)、底面の面積は 260 平方キロメートル (102 平方マイル) です。元の火山の高さは、15,000 フィートから 19,000 フィート (4,500 メートルから 5,800 メートル) と推定されています。

この保護区は、平原地帯に位置するオルドゥヴァイ渓谷も保護しています。オルドゥヴァイ渓谷は、人類最古の化石であるホモ・ハビリスや、初期のヒト科動物であるパラントロプス・ボイセイが発見されたことから、人類発祥の地と考えられています。オルドゥヴァイ渓谷（またはオルドゥパイ渓谷）は、東アフリカに沿って伸びる大地溝帯にある、切り立った崖に囲まれた渓谷です。オルドゥヴァイ渓谷はタンザニア北部のセレンゲティ平原東部に位置し、長さは約30マイルです。

ンゴロンゴロ高地の雨陰地帯に位置し、この地域で最も乾燥した場所である。峡谷の名前は、野生のサイザル麻（サンセベリア・エーレンベルギー、通称オルドゥパイ）を指すマサイ語に由来する。ここは世界で最も重要な先史時代の遺跡の一つであり、そこで行われた研究は初期人類の進化の理解を深める上で重要な役割を果たしてきた。発掘調査は1950年代にメアリーとルイス・リーキー夫妻によって始められ、現在も彼らの家族によって続けられている。

数百万年前、この場所は大きな湖であり、その岸辺は火山灰の堆積物で覆われていたと考える人もいる。約50万年前、地震活動によって近くの小川の流れが変わり、その小川が堆積物を削り始め、峡谷の壁に7つの主要な層が現れた。