Parc national du Serengeti

Parc national du Serengeti

Le parc national du Serengeti est un vaste parc national situé dans la région du Serengeti, en Tanzanie. Il est surtout connu pour la migration annuelle de plus d'un million et demi de gnous à barbe blanche (ou bringés) et de 200 000 zèbres. Le peuple masaï y faisait paître son bétail dans les plaines qu'il appelait « plaine sans fin » depuis plus de 200 ans lorsque les premiers explorateurs européens visitèrent la région. Le nom Serengeti est une approximation du mot utilisé par les Masaï pour désigner la région. Le géographe et explorateur allemand, le Dr Oscar Baumann, y pénétra en 1892.

Le premier Britannique à pénétrer dans le Serengeti, Stewart Edward White, a relaté ses explorations dans le nord du parc en 1913. Il y retourna dans les années 1920 et campa trois mois aux alentours de Seronera. Durant cette période, lui et ses compagnons abattirent 50 lions. Le Serengeti est le plus ancien parc national de Tanzanie et demeure le fleuron de l'industrie touristique du pays, constituant un attrait majeur du « Circuit safari du Nord », qui englobe les parcs nationaux du lac Manyara, de Tarangire et du Serengeti, ainsi que l'aire de conservation de Ngorongoro. Le parc s'étend sur 14 763 km² (5 700 miles carrés) de plaines herbeuses, de savane, de forêts riveraines et de zones boisées.

Le parc se situe au nord du pays, bordé au nord par la frontière entre la Tanzanie et le Kenya, où il se prolonge par la réserve nationale du Masai Mara. Au sud-est du parc se trouve l'aire de conservation de Ngorongoro, au sud-ouest la réserve de gibier de Maswa, et à l'ouest les réserves de gibier d'Ikorongo et de Grumeti. Enfin, au nord-est se trouve la zone de contrôle de la faune de Loliondo. Le parc est généralement divisé en trois régions :

Plaines du Serengeti

L'immense prairie du sud, presque dépourvue d'arbres, offre le paysage le plus emblématique du parc. C'est là que les gnous se reproduisent, car ils séjournent dans les plaines de décembre à mai. D'autres ongulés — zèbres, gazelles, impalas, bubales, topis, buffles, cobes à croissant — y sont également présents en grand nombre durant la saison des pluies.

Les kopjes sont des formations granitiques très fréquentes dans la région ; elles constituent d'excellents postes d'observation pour les prédateurs, ainsi qu'un refuge pour les damans et les pythons.

Corridor occidental

Le sol « noir coton » (en réalité de l'argile noire) recouvre la savane marécageuse de cette région. La rivière Grumeti abrite d'énormes crocodiles du Nil, des colobes et l'aigle martial. La migration a lieu de mai à juillet.

Serengeti du Nord

Le paysage est dominé par des forêts claires (principalement de Commiphora) et des collines, s'étendant de Seronera au sud jusqu'à la rivière Mara près de la frontière kényane. Outre les gnous et les zèbres migrateurs (présents de juillet à août et en novembre), la savane arbustive est le meilleur endroit pour observer les éléphants, les girafes et les dik-diks.

Outre la migration des ongulés, le parc est réputé pour sa riche faune résidente, notamment les « Big Five », ainsi nommés d'après les cinq trophées les plus prisés des chasseurs :

• Lion : Le grand nombre d'herbivores abrite ce qui pourrait être la plus grande population de ces félins en Afrique.
• Léopard : Ces prédateurs discrets sont fréquemment observés dans la région de Seronera.
• Éléphants : Les troupeaux semblent se remettre des massacres insensés des années 80 et sont particulièrement nombreux dans la partie nord du parc.
• Rhinocéros noir : Le braconnage a réduit sa population à une poignée d’individus près des Moru Kopjes, dans le centre du Serengeti.
• Buffles d'Afrique : De grands troupeaux subsistent malgré la réduction de leurs effectifs due aux maladies.

Le parc abrite également de nombreuses autres espèces, notamment des guépards, des gazelles de Thomson et de Grant, des topis, des élands, des cobes à croissant, des hyènes, des babouins, des impalas, des lycaons et des girafes. On y recense environ 500 espèces d'oiseaux, parmi lesquelles l'autruche, le serpentaire, l'outarde kori, la grue couronnée et le marabout.

Meilleure période pour visiter

La Tanzanie connaît deux saisons des pluies distinctes : d’avril à mai (la « grande saison des pluies ») et de novembre à décembre (la « petite saison des pluies »). Généralement, la principale saison des pluies (la grande saison des pluies) est marquée par de fortes averses tropicales l’après-midi et la fermeture de nombreux camps de safari. Pendant la petite saison des pluies, on observe parfois de brèves averses, mais les camps de safari restent ouverts et l’observation des animaux est possible.