Nationaal park Lake Manyara

Nationaal Park Lake Manyara beslaat slechts 318 vierkante kilometer, waarvan twee derde water en een derde land is. Het park herbergt een spectaculaire concentratie aan wild voor zo'n klein gebied. Olifanten en bavianen zwerven door het tropische regenwoud en de lichte bossen, buffels en leeuwen door de struikgewassen en open vlaktes, en tot wel 200 nijlpaarden verzamelen zich in het zoetere water waar de Simba-rivier in het meer uitmondt. Manyara staat vooral bekend om de vele verschillende vogelsoorten die er voorkomen. Het grootste deel van het park is een smalle strook land tussen de Gregory Rift-wand in het westen en Lake Manyara, een alkalisch of sodameer, in het oosten. Het staat bekend om zijn populatie flamingo's. Lake Manyara is een ondiep zoetwatermeer in Tanzania.

Ernest Hemingway noemde het "het mooiste [meer] ... van Afrika", en het meer herbergt een gevarieerd landschap en een rijke fauna. De naam "Manyara" komt van het Maasai-woord emanyara, een euphorbia-soort die als haag rond een familiehuis wordt geplant (Euphorbia tirucalli). Van de 329 km² van het Lake Manyara National Park beslaat het alkalische water van het meer ongeveer 231 km². Hoewel het meer vooral bekend staat om de bavianen, leven er in de omgeving ook herbivoren zoals nijlpaarden, impala's, olifanten, gnoes, buffels, wrattenzwijnen en giraffen.

Reusachtige vijgenbomen en mahoniebomen in het grondwaterbos direct rond de parkpoorten halen hun voeding uit ondergrondse bronnen die continu worden aangevuld vanuit de kraterhooglanden direct boven het Manyara-bekken. Vanuit het bos, richting de randen van het Manyara-meer, strekken zich de uiterwaarden uit. In het zuiden zijn de acaciabossen zichtbaar. Luipaarden zijn er in overvloed, maar net als de andere ongrijpbare roofdieren van dit park – de leeuwen – zijn ze moeilijk te spotten.

Lake Manyara biedt ornithologen de kans om meer dan 300 trekvogels te observeren, waaronder flamingo's, langkuifarenden en grijskopijsvogels. De toegangspoort dient tevens als uitgang, waardoor het pad door het Nationaal Park Lake Manyara een lus vormt die per jeep in een paar uur te voltooien is. Als je rustig rijdt, kan de tocht iets langer duren, zodat je de diverse flora en fauna optimaal kunt bewonderen. De steile helling van de Riftvallei vormt een opvallend herkenningspunt en een spectaculair decor voor Lake Manyara.

Tanzania kent twee duidelijk onderscheiden regenperiodes: april tot en met mei (de 'lange regen') en november tot en met december (de 'korte regen'). Over het algemeen brengt de belangrijkste regenperiode van het land (de lange regen) tropische stortbuien in de middag met zich mee, waardoor veel safarikampen gesloten zijn. Tijdens de korte regenperiode valt er af en toe een korte bui, maar de safarikampen blijven open en er zijn goede mogelijkheden om wild te spotten.