Parque Nacional do Lago Manyara

O Parque Nacional do Lago Manyara tem apenas 318 km², sendo dois terços água e um terço terra firme, e abriga uma concentração espetacular de animais selvagens para uma área tão pequena. Elefantes e babuínos percorrem a floresta tropical e os bosques ralos, búfalos e leões habitam os matagais e as planícies abertas, e até 200 hipopótamos se reúnem nas águas mais doces onde o Rio Simba deságua no lago. Manyara é particularmente famoso pela grande variedade de espécies de aves encontradas na região. A maior parte da área terrestre do parque consiste em uma estreita faixa de terra que se estende entre a Fenda de Gregory, a oeste, e o Lago Manyara, um lago alcalino ou de soda, a leste. É famoso por sua população de flamingos. O Lago Manyara é um lago raso de água doce na Tanzânia.

Considerado por Ernest Hemingway como o “lago mais encantador da África”, o Parque Nacional do Lago Manyara também abriga uma diversidade de paisagens e vida selvagem. O nome “Manyara” deriva da palavra Maasai “emanyara”, que se refere a uma espécie de planta do gênero Euphorbia, cultivada como cerca viva ao redor das casas das famílias (Euphorbia tirucalli). Dos 329 km² do Parque Nacional do Lago Manyara, aproximadamente 231 km² são cobertos por suas águas alcalinas. Embora seja mais conhecido pelos babuínos, o lago e seus arredores também são lar de herbívoros como hipopótamos, impalas, elefantes, gnus, búfalos, javalis e girafas.

Figueiras gigantes e mogno, vistos na floresta de água subterrânea imediatamente ao redor dos portões do parque, obtêm nutrientes das nascentes subterrâneas continuamente abastecidas pelas terras altas da cratera, diretamente acima da bacia de Manyara. Partindo da floresta em direção às margens do Lago Manyara, estendem-se as planícies aluviais. Ao sul, avistam-se os bosques de acácias. Leopardos, embora abundantes, são difíceis de avistar, assim como os outros carnívoros esquivos deste parque – os leões.

O Lago Manyara oferece oportunidades para ornitólogos interessados em observar mais de 300 espécies de aves migratórias, incluindo flamingos, águias-de-crista-longa e martins-pescadores-de-cabeça-cinza. Com um portão de entrada que também serve como saída, a trilha do Parque Nacional do Lago Manyara forma um circuito que pode ser percorrido de jipe em algumas horas, podendo levar um pouco mais de tempo se a viagem for feita em ritmo lento, para apreciar a diversidade da flora e da fauna. A escarpa do Vale do Rift constitui um marco notável e proporciona um cenário espetacular para o Lago Manyara.

A Tanzânia tem duas estações chuvosas distintas: de abril a maio (as "chuvas longas") e de novembro a dezembro (as "chuvas curtas"). Geralmente, a principal estação chuvosa do país (as chuvas longas) traz aguaceiros tropicais à tarde e muitos acampamentos de safári fecham. Na estação das chuvas curtas, ocasionalmente ocorrem chuvas passageiras, mas os acampamentos de safári permanecem abertos e a observação da vida selvagem é boa.