Parque Nacional del Lago Manyara

El Parque Nacional del Lago Manyara tiene solo 318 km², dos tercios de agua y un tercio de tierra firme, y alberga una concentración espectacular de fauna para un área tan pequeña. Elefantes y babuinos deambulan por la selva tropical y los bosques poco densos, búfalos y leones por los matorrales y las llanuras abiertas, y hasta 200 hipopótamos se congregan en las aguas más dulces donde el río Simba desemboca en el lago. Manyara es particularmente famoso por las numerosas especies de aves que se encuentran en él. La mayor parte del territorio del parque es una estrecha franja que se extiende entre la pared del Rift de Gregory al oeste y el Lago Manyara, un lago alcalino o sódico, al este. Es famoso por su población de flamencos. El Lago Manyara es un lago de agua dulce poco profundo en Tanzania.

Ernest Hemingway lo describió como el lago más hermoso de África y, además, alberga una gran diversidad de paisajes y fauna. El nombre Manyara proviene de la palabra masái emanyara, que designa una especie de euforbia (Euphorbia tirucalli) que se cultiva como seto alrededor de las viviendas familiares. De los 329 km² (127 millas cuadradas) del Parque Nacional del Lago Manyara, las aguas alcalinas del lago cubren aproximadamente 231 km² (89 millas cuadradas). Si bien es conocido principalmente por sus babuinos, el lago y sus alrededores también son hogar de herbívoros como hipopótamos, impalas, elefantes, ñus, búfalos, jabalíes y jirafas.

Las gigantescas higueras y los árboles de caoba que se ven en el bosque de aguas subterráneas justo alrededor de las puertas del parque se nutren de manantiales subterráneos que se reabastecen continuamente desde las tierras altas del cráter, directamente sobre la cuenca del Manyara. Desde el bosque, las llanuras aluviales se extienden hasta los márgenes del lago Manyara. Al sur se divisan los bosques de acacias. Aunque abundan, los leopardos son difíciles de avistar, al igual que otros carnívoros esquivos de este parque: los leones.

El lago Manyara ofrece oportunidades para los ornitólogos interesados en observar más de 300 aves migratorias, incluyendo flamencos, águilas crestilargas y martines pescadores de cabeza gris. Con una puerta de entrada que también sirve de salida, el sendero del Parque Nacional del Lago Manyara es prácticamente un circuito que se puede recorrer en jeep en un par de horas, o incluso un poco más si se conduce despacio, para contemplar y disfrutar de la diversidad de flora y fauna. La escarpa del Valle del Rift constituye un hito importante y ofrece un espectacular telón de fondo al lago Manyara.

Tanzania tiene dos estaciones lluviosas bien diferenciadas: de abril a mayo (las "lluvias largas") y de noviembre a diciembre (las "lluvias cortas"). Generalmente, durante la principal estación lluviosa del país (las lluvias largas) se producen aguaceros tropicales por las tardes y muchos campamentos de safari cierran. Durante la estación de lluvias cortas, aunque se producen chubascos breves ocasionales, los campamentos de safari permanecen abiertos y la observación de animales es buena.